Sürdürülebilirlik profesyonellerinin %80’inden fazlası, sürdürülebilirlik sorunlarının üstesinden gelmek için meslektaşlarıyla birlikte çalışma ihtiyacını kabul etmektedir; ancak çoğu şirket, rekabet kurallarını ihlal etme ve dava riskini göze alma korkusuyla iş birliğinden uzak durmaktadır.
Kurumsal rekabet yasalarının iyi bir nedeni vardır. Şirketlerin tüketicilere fayda sağlayacak ve tekellerin oluşmasını engelleyecek şekilde faaliyet göstermelerini sağlayarak adil piyasaların oluşturulmasına yardımcı olurlar. ABD’deki Federal Ticaret Komisyonu Yasası ve Birleşik Krallık’ın 1998 tarihli Rekabet Yasası gibi düzenlemeler, işletmeler arasında eşit bir oyun alanı sağlamak ve rekabet karşıtı davranışları önlemek için çalışır.
Peki şirketler birlikte yakın çalışmak, ortak sorunları birlikte çözmek için bilgi ve birikimlerini paylaşmak istediklerinde ne olur? Sonuçta iş birliği, başta iklim krizi olmak üzere, 21. yüzyılda karşılaştığımız pek çok büyük çevresel ve sosyal sorunun üstesinden gelmek için en iyi seçenek olarak görülüyor. Sürdürülebilirlik sorunları karmaşık ve birbiriyle bağlantılıdır – anlamlı bir değişim için uyumlu, sektörler arası bir yaklaşım gerektirir.
Tedarik zinciri emisyonlarını azaltmak için iş birliğini hızlandırmaya adanmış Scope 3 Peer Group’un kurucusu Oliver Hurrey, “İş birliği özellikle net bir rekabet avantajı olmayan iş zorluklarının çözümünde – örneğin modern köleliğin ortadan kaldırılması – yararlıdır.” dedi. “Çok karmaşık bir sorunun üstesinden ortaklaşa gelmeyi çok daha kolay, daha ucuz ve daha etkili hale getirmek kadar basittir – özellikle de büyük şirketlerde bile bu işler genellikle yetersiz personelle yapılırken.”
Bu ikna edici bir argüman; ancak yine de iş birliği eylemi rekabet yasaları tarafından engelleniyor olabilir. Hukuk firması Linklaters tarafından gerçekleştirilen yeni bir ankete katılan işletmelerin çoğunluğunun hissiyatı kesinlikle bu yönde. Sürdürülebilirlik profesyonellerinin büyük çoğunluğu (yüzde 82) sürdürülebilirlik hedeflerine ulaşmak için meslektaşlarıyla birlikte çalışmanın önemini kabul etse de, çoğu şirket rekabet kurallarını ihlal etme korkusu ve dava riski nedeniyle iş birliğinden uzak duruyor. Yüzde 60’ı rekabet yasalarının bir sürdürülebilirlik projesi yürütmemelerinde rol oynadığını söylerken, 2020’de aynı şeyi söyleyenlerin oranı sadece yüzde 48’di.
İş birliği için nihai caydırıcı unsur
Özellikle tedarik zincirleri boyunca iklim eylemini artırma baskısına rağmen, ister bir kurumun ister bir davacının elinde olsun, antitröst sorumluluğuna maruz kalma konusundaki endişeler, firmaları çevresel, sosyal ve yönetişim (ESG) sorunlarının çözümünde rakiplerle ortaklık yapmaktan caydırıyor gibi görünüyor. Katılımcıların yarısından fazlası (yüzde 56), yasal riskin çok yüksek olduğu düşünüldüğü için takip edilmeyen projelere ilişkin somut örnekler sundu – bu rakam 2020 anketinden bu yana pek değişmedi.
Büyük market perakendecileri ve tedarikçileri arasındaki ilişkiyi düzenleyen UK’s Groceries Supply Code of Practice (GSCOP) düzenlemeleri, daha fazla iş birliğini teşvik etmek için yasaların nasıl değiştirilebileceğine iyi bir örnektir. GSCOP öncelikle market tedarik zincirinde adil ticareti sağlamaya ve haksız uygulamaları önlemeye odaklanmış olsa da, sürdürülebilirlik çabalarını doğal olarak sınırlamaz. Aslında GSCOP, şeffaflığı ve tedarikçilere adil muameleyi teşvik ederek sürdürülebilirliği destekleyebilecek hükümler içermektedir. Ancak GSCOP’un perakendedeki ESG çabalarını dolaylı olarak etkileyen bazı yönleri vardır: Yasa uyarınca, perakendecilerin tedarikçilerden özellikle fiyatlandırma konusunda haksız taleplerde bulunmalarına izin verilmemektedir. Ancak uygulamada, perakendeciler arasındaki yoğun fiyat rekabeti tedarikçiler üzerinde maliyetleri düşürme baskısına yol açarak sürdürülebilir uygulamalara yatırım yapma kabiliyetlerini potansiyel olarak etkileyebilir. Benzer şekilde, GSCOP perakendeciler ve tedarikçiler arasındaki ilişkilerde adil uygulamalar sağlamayı amaçlasa da, güç dengesizliklerinin devam ettiği durumlar olabilir. Tedarikçiler, özellikle de küçük tedarikçiler, perakendecilerin acil taleplerine uzun vadeli sürdürülebilirlik düşüncelerinden daha fazla öncelik vermek zorunda hissedebilirler.
Tüm iş birlikleri engellenmiyor
Ancak rekabet yasaları genel olarak büyük bir risk olarak algılanmasına rağmen, tüm iş birliği çabalarının ilerlemesini engellemiyor: Ankete katılan firmaların yaklaşık üçte biri, ilerleme örnekleri olarak lojistiği bir havuzda toplamak, belirli tedarikçileri kullanmamayı toplu olarak kabul etmek, geri dönüşüm programlarını ortaklaşa finanse etmek ve birlikte daha sürdürülebilir ambalaj seçenekleri geliştirmek gibi bir dizi iş birliği girişimine işaret etti.
Ve düzenleyici ortam, sürdürülebilirlik için iyi bir haber olacak şekilde gelişiyor gibi görünüyor – daha fazla rekabet otoritesi, yasalara aykırı düşmeden iş birliği yapmak isteyen firmaları desteklemek için rehberlik sağlıyor. Avrupa Komisyonu, Birleşik Krallık Rekabet Piyasaları Otoritesi (CMA) ve Hollanda Tüketiciler ve Piyasalar Otoritesi (ACM), sürdürülebilirlik iş birliklerinin ne zaman rekabet kurallarının dışında kaldığını açıklayan kılavuzlar oluşturdu. Ayrıca, herhangi bir iş birliğinin faydalarının rekabete vereceği zarardan daha ağır basıp basmayacağını nasıl değerlendirdiklerini de açıkça ortaya koymaktadırlar. CMA, şirketlerin iş birliklerinin kurallara uygun olup olmadığı konusunda soru sormakta özgür oldukları bir “açık kapı politikası” olduğunu söylüyor.
Şirketleri bu tür bir rehberlikten haberdar etmek için daha fazla şey yapılması gerekiyor (ankete katılan profesyonellerin sadece yüzde 57’si haberdar olduklarını söyledi); çünkü açıkça görülüyor ki şirketlerin ihtiyacı olan şey bu. Ankete katılanların yaklaşık yüzde 65’i, rekabet kanunu muafiyetinin mevcut olması halinde iş birliği projeleri yürütmeye daha meyilli olduklarını belirtiyor.
Linklaters’ın antitröst ve yabancı yatırımlar küresel başkanı Nicole Kar, “AB ve Birleşik Krallık Kılavuzu’nun ardından, ankete katılanların yarısından fazlasının daha önce çok riskli olarak görülen projeleri ilerletmeye hazır olduğuna dair göstergeler cesaret verici.” dedi. “Yetkililer kapıyı açtı – işletmelerin adım atmaya hazır olması gerekiyor.”
Bu konuda henüz bir kılavuzun yayınlanmadığı ABD’de ise durum farklı. Rekabet yasalarını ihlal etme riskinin yanı sıra, ABD’li firmalar dava açılma olasılığıyla da karşı karşıyadır – dünyanın her köşesindeki şirketlerin yüzde 57’si bu konuda endişe duymaktadır.
Önemli tavsiyeler
Linklaters’ın tavsiyesi, işletmelerin parametreler hakkında daha fazla anlayış geliştirmek için bu konulardan bazıları hakkında düzenleyicilerle görüşmelere başlamalarıdır. Anket sonuçları, müşterilerin sektör genelinde olmadıkça sürdürülebilirlik önlemleriyle ilgili maliyetleri üstlenmek istemediklerini göstermektedir. Şirketler bunun böyle olduğunu gösterebilirse, düzenleyicileri iş birliği ihtiyacı konusunda ikna etmeye yardımcı olabilir.
Düzenleyicilere tavsiye, iletişim konusunda daha iyi olmalarıdır. Kararların kamuoyuna açıklanması, işletmelerin çeşitli kılavuzlarda açıklanan ilkelerin pratikte nasıl uygulanacağını anlamalarına ve bu konuda daha fazla kesinlik kazanmalarına yardımcı olacaktır. Hollanda ACM’nin Total ve Shell’e gönderdiği ve ikilinin Kuzey Denizi’nde ortak bir karbon depolama projesi planlarını neden daha fazla araştırmayacağını açıkladığı mektup bu konuda iyi bir örnektir.
Rekabet kurallarına ilişkin korkular açıkça bir engeldir. Ancak Hurrey’e göre, sürdürülebilirlik için uygun iş birliği söz konusu olduğunda şirketleri geride tutan tek şey bu değil; kolaylaştırma konusundaki eksiklik de yaygın bir engel. Hurrey, “Genellikle, iyi bir kolaylaştırma olmadan, iş birliğinde daha ileri düzeyde olanlar kendilerini paylaşırken bulabilir ancak karşılığında pek bir şey alamazlar.” dedi. “Konuşma, terapi, anlama üzerine eylem ve yapma üzerine eylemin doğru karışımına ihtiyacınız var – aksi takdirde bir sohbet masasında sıkışıp kalabilirsiniz.”
Dolayısıyla, Hurrey’in deyimiyle, şirketler için “kabilelerini bulma” zamanı geldi: “Sürdürülebilirlik konusunda 180’den fazla sektör iş birliği var, yani gerçek bir bahane yok. Son iki hafta içinde hem işitme cihazı çözüm endüstrisinin hem de DIY perakendecilerinin Kapsam 3 görev güçlerini başlatmalarına yardımcı oldum. Gerçekten herkes için yapılabilecek bir şey var. Bulun ya da başlayın.”
“En iyi iş birlikleri, nerede iş birliği yapacakları ve nerede rekabet edecekleri konusunda net çizgiler çizer. Her bir şirket, iş birliğinin yanı sıra bu alanlarda rekabet etmeye de çalışmalıdır. Bu sağlıklı ve gerçekçi karışıma ihtiyacınız var.”