Çin merkezli teknoloji şirketi Betavolt, şarj gerektirmeden 50 yıla kadar enerji sağlayabilen, nükleer enerjili bozuk para büyüklüğünde bir batarya geliştirdi. “BV100” adı verilen bu betavoltaik batarya, nikel-63 izotopunu enerji kaynağı olarak kullanıyor ve tıptan uzay teknolojilerine, hatta geleceğin akıllı telefonlarına kadar birçok alanda kullanılmak üzere seri üretime geçmiş durumda.
Betavoltaik bataryalar, radyoaktif bir kaynak ile özel yarı iletkenlerin birleşiminden oluşuyor. Kaynaktan salınan beta parçacıkları, yarı iletken yüzeye çarparak sürekli ve düşük miktarda elektrik üretiyor. Güneş panellerinin ışıkla çalışmasına benzer bu yöntem, bataryaların onlarca yıl dayanmasını sağlıyor. Üstelik beta parçacıkları ince bir alüminyum tabakayla kolayca engellenebildiğinden bu bataryalar güvenli kabul ediliyor.
1950’lerde ilk nükleer bataryayı geliştiren ABD, bu alandaki öncülüğünü uzun yıllar sürdürse de 21. yüzyılda liderliği Çin’e kaptırdı. Bugün Çin, yalnızca yeni teknolojiler üretmekle kalmıyor, aynı zamanda nükleer bataryaların tüm tedarik zincirini kendi sınırları içinde inşa ediyor. Gansu’daki Northwest Normal Üniversitesi tarafından duyurulan, karbon-14 temelli ve 100 yıl ömürlü yeni bir batarya da Çin’in bu alandaki iddiasını perçinliyor. Ancak ABD bu yarışta geri kalmış değil. Miami merkezli City Labs firması, NASA ve sağlık sektörü için uzun ömürlü trityum temelli betavoltaik bataryalar üzerinde çalışıyor. Şirket, 1970’lerde dünyanın ilk başarılı betavoltaik bataryasını üretmiş olsa da nükleer teknolojilere yönelik olumsuz algılar nedeniyle bu bataryalar laboratuvar raflarında kalmıştı. Bugün ise tıp cihazları, uzay görevleri ve akıllı sensörler gibi alanlardaki ihtiyaçlar, bu teknolojiyi yeniden gündeme taşıyor.
ABD, İngiltere, Güney Kore ve Avrupa’daki çeşitli ülkeler bu alandaki çalışmalarını hızlandırırken, Çin’in öncülüğü teknoloji dünyasında yeni bir rekabetin fitilini ateşledi. Geçmişte yalnızca teorik olarak düşünülen, “bir ömür boyu şarj gerektirmeyen batarya” fikri, artık gerçek olma yolunda hızla ilerliyor.