Meksika’nın kuzeybatısı ile California, Nevada ve Arizona‘da yaşayan Mojave Çölü kaplumbağaları, kaybolan yaşam alanları, hastalıklar ve iklim değişikliği nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya.
Amerika-Meksika sınırında, Mojave Çölü’nde ya da California’da önceki yıllarda sıklıkla gözlenen kaplumbağalar artık görünürlerde yok. Kubbe şeklindeki kabuklarıyla kolayca tanınan bu ikonik tür, yıllar içinde yayılan insan yerleşimleri, hastalıklar ve iklim değişikliği yüzünden hayatta kalmakta zorlanıyor. Bazı bölgelerde, 1984’ten bu yana kaplumbağaların %90’ı yok olmuş durumda. 1989’da California Balık ve Yaban Hayatı Dairesi, Mojave kaplumbağasını tehdit altındaki türler listesine aldı. 2025’te ise eyalet, durumu “nesli tehlikede” olarak güncelledi. Uzmanlar, bu kararın koruma çalışmalarına daha fazla fon ayrılmasını sağlayabileceğini belirtiyor.
Kaplumbağalar çoğunlukla yerin altında yaşadıkları için bulunmaları zor. Mojave Çölü Arazi Vakfı’ndan Patrick Emblidge ve Clay Noss, Joshua Tree yakınlarında kaplumbağaların yuvalarını arıyor. “Nesli tükenme riski ciddi ve bu adaletsiz bir durum,” diyor Emblidge. Sorunlar tek bir faktörden kaynaklanmıyor. Off-road araçları, avcılar, kuraklık, askeri alanlar ve iklim değişikliği kaplumbağaları tehdit ediyor. Uzmanlar, bu durumu “bin kesik ile ölüm” olarak tanımlıyor. Kurak dönemlerde dişi kaplumbağaların yumurta bırakırken kaybettikleri su ve protein, türün hayatta kalmasını tehdit ediyor.
Kaplumbağalar yalnızca kendileri için değil, ekosistem için de hayati önemde. Her yıl yedi ila on yedi yuva kazarak diğer hayvanlara sığınak sağlıyorlar. Eğer kaplumbağalar yok olursa, bu hizmet de kaybolacak ve çöl ekosistemi ciddi zarar görecek.